Photo: Turkish Airlines EuroLeague
Iz Litvanije nam stiže najveće iznenađenje Evrolige do sada! Žalgiris je u prvih pet utakmica uspeo da zabeleži četiri pobede i zauzme drugo mesto u takmičenju zbog Bajernove bolje koš razlike. Ekipa iz Kaunasa je napravila dosta promena u odnosu na prošlu sezonu i za sada su se te odluke ispaltile. Legenda Evrolige, Šarunas Jasikevičijus je odlučio da nastavi trenersku karijeru van Litvanije i oproba se u Barseloni. Klub su napustili i 3 jako važna igrača, Džok Lendejl, Kejsi Rivers i Zek Lidaj, ali uprava kluba nije oklevala i brzo dovela nova pojačanja. Najbučnije je sigurno bio bivši igrač Partizana i Fenerbahčea Žofri Lovernj. Centar je počeo sezonu veoma dobro (11,5 poena, 5,8 skokova, 61,3% šut iz igre) i čini se da mu odgovara novi sistem Martina Šilera. Žalgiris dosta svoje napadačke igre zasniva na pikenrol igri koja omogućava otvorene šuteve spolja, na šta se dugi niz godina oslanja litvanska škola košarke.
Upravo je šut spolja bio ključ Žalgirisovog ranog uspeha. Zeleni su prvi u ligi po procentu za tri poena, a za to je najviše zaslužan njihov najbolji šuter, Marius Grigonis. Litvanski reprezentativac u proseku beleži 13,6 poena, 2,8 skokova i 2,8 asistencija po meču, ali ono što je najvažnije šutira 47,6% za tri poena. 26-godišnji bek ostvaruje potencijal nagovešten prošle sezone i pokazuje se kao vrlo raznovrsan igrač što u napadu, što u odbrani. Roster pun ovakvih igrača koji imaju sposobnost da rade skoro sve na terenu omogućava Žalgirisu da igra sa puno kreativnosti (dele prvo mesto u ligi sa Barselonom po broju asistencija po meču). Veliki broj poena im dolazi i iz igre u tranziciji. Litvanci su uvek igrali brzu košarku tako da to ne treba da iznenađuje nikoga, ali u kombinaciji sa sjajnim šutem spolja, ove sezone je taj pristup doneo dosta uspeha.
Nesebična igra je dovela do toga da su minuti u ekipi prilično raspoređeni. Najviše minuta igra upravo Grigonis i to samo 26 po meču. Dobro raspoređena odgovornost je sigurno veliki razlog zašto je Žalgiris imao ovakav start. Sjajnu rolu igra Najdžel Hejs, bivši produkt Viskonsin univerziteta koji je došao u klub prošle sezone. Kao igrač sa ponešto i NBA iskustva je uspeo da izgradi sebi finu karijeru u Evropi za sad, a ove sezone beleži 10,6 poena, 5,4 skoka i 1,2 ukradene lopte po meču. Napadački arsenal koji poseduje Šiler ima i vrlo kvalitetna tri beka, Lukasa Lekavičijusa, Arturasa Milaknisa i Rokasa Jokubaitisa. Protivničke odbrane imaju velike poteškoće sa branjenem Žalgirisevog pikenrola jer ne smeju da ostave Litvanske bekove same van 6,75 (sva tri igrača šutiraju više od 44% za tri poena). Posebno je intersentan Jokubaitis kao 19-godišnji prospekt koji je ove sezone dobio nešto više odgovornosti u napadu. Bek je pokazao da je spreman za rolu kreatora igre sa klupe i da mu nije strano da uzima stvari u svoje ruke.
Pretnja Žalgirisa iz igre 2 na 2 je evidentna iz završnice protiv Olimpijakosa. Igrači u crvenom nisu bili u mogućnosti da potpuno pomognu na prodor Jokubaitisa zbog vrsnih šutera spolja. Strana pomoći je kasnila i rezultat je bio faul-koš za mladog Litvanca.
Rani uspeh litvanskog kluba nije samo puka sreća rasporeda. Žalgiris je igrao utakmice i protiv jakih protivnika koji imaju velika očekivanja ove godine. Redom su pali evropski velikan Olimpijakos, oslabljena ekipa Himkija, kvalitetan tim Crvene Zvezde i Efes, koji je bio favorit za osvajanje lige prošle sezone. Tek u prošlom kolu je Žalgiris zabeležio svoj prvi poraz, i to protiv ekipe Valensije koja takođe igra sjajnu košarku na početku ove sezone. Sledeću utakmicu Zeleni igraju protiv Asvela koji je propustio par utakmica zbog loše situacije sa korona virusom u Francuskoj. Za litvanski tim je utakmica protiv kluba Tonija Parkera savršena da započne još jedan pobednički niz, jer posle nje dočekuju Real Madrid koji igra jako loše u Evroligi ove sezone. Žalgiris ima šansu da se dobrim ranim rezultatima osigura na vrhu tabele i dočeka plejof na dobroj poziciji. Ako nastave sa ovakvim šuterskim predstavama, teško je zamisliti ih van vodećih četiri.
